Zo gaat het nu met B&B Vol Liefde-Debbie en Paul

27 november 2023

Kijkers gingen dit seizoen weer helemaal los op B&B Vol liefde. De flamboyantste kandidaat was zonder twijfel Debbie (63). En ze hield er ook nog eens een relatie met Paul (69) aan over.

Een afspraak maken met Debbie, dat is nog geen sinecure. Als ze een paar dagen in Nederland is omdat B&B Vol liefde genomineerd is voor een Gouden Televizier-Ring, lukt het nét om een afspraak te maken voor de foto’s. Voor het interview heeft ze alleen tijd als het telefonisch ’s avonds vanaf het vliegveld kan. En áls de interviewafspraak dan staat, vanuit haar bed and breakfast in Spanje, is Debbie snipverkouden. Ze voelt zich niet zo fris en fruitig, zegt ze: of het ook een paar dagen later kan? Maar Vriendin heeft elke week een deadline. Gelukkig snapt ze dat, en dus staat Debbie ons verkouden te woord. Ook al is het op dat moment hartstikke druk in haar bed and breakfast, zoals tijdens het gesprek zal blijken.

Lagere versnelling

Jaren geleden, toen Debbie nog in Nederland woonde met haar (inmiddels ex-)man, acteur Alfred van den Heuvel, had ze een goede baan als tv-producent bij Endemol. “Ik was 45 en dacht: wat is er nog meer in het leven behalve heel hard werken? Ik had twee vriendinnen die aan kanker waren overleden, dat speelde wel mee. Ik besefte dat het ook zomaar voorbij kan zijn. De vraag of ik er wel alles uit had gehaald wat erin zat, motiveerde mij. Tv was mijn passie, maar op mijn werk werd de druk om nóg betere programma’s te maken in nóg minder tijd steeds hoger. Samen met Alfred besloten we om met onze kindjes, toen zes en negen, een jaar in het buitenland te wonen. Ik nam ontslag, ik wilde nadenken of ik wel verder wilde in de tv-wereld, en we huurden een huis in Spanje. Al na een paar maanden voelden we dat we daar nooit meer weg wilden, we vonden het daar zo fijn. Er was minder stress. Ik ging vanzelf mee in die wat lagere versnelling, dat was goed voor mij. Hoewel ik intussen wel weer in een hogere versnelling leef, hoor. Wacht even, er is iemand aan de deur… Of u even binnen mag kijken? Nee helaas, daar is het nu te druk voor, we zitten helemaal vol en ik zit in een interview… Ja, daar ben ik weer… Maar door de zon word je toch wat trager, hoor. Naar Spanje verhuizen is de grootste kick geweest in mijn leven en de beste stap die ik ooit gezet heb.”
Het huis dat Debbie destijds samen met haar ex-man huurde, konden ze na dat jaar kopen. Ze maakten er een bed and breakfast van. Vorig jaar kocht Debbie het pand van de buren, dus nu heeft ze twee B&B’s. Helaas hield het huwelijk van Debbie en Alfred geen stand. Ze groeiden uit elkaar, ook omdat hij voor zijn werk veel in Nederland was. Maar een nieuwe partner voor Debbie bleef uit. “Mensen vroegen mij weleens: ‘Hoezo kom jij niet aan een man?’ Maar ik sta vroeg op en ga bijtijds weer naar bed, en ik woon in een dorp op het platteland. In Nederland spreek je weleens in een café af, dat heb je hier gewoon niet. Ik zie veel mensen, maar dat zijn bijna allemaal gasten van mijn B&B, en zeventig procent daarvan is vrouw. Dan komen er wat gezinnen – en het laatste wat je wilt, is vallen op een gast die hier met zijn gezin is. Dus ja, ik was hem nog niet tegengekomen. Nee, ook geen Spaanse man. Ik spreek prima Spaans, maar het is me veel waard is als je kunt refereren aan de dingen uit je jeugd. Met een Nederlandse man zit ik sneller op dezelfde golflengte.”

Niet wanhopig

Maar om dan mee te doen met een tv-programma om een Nederlandse partner te vinden, is nog best een stap. Waarom wilde ze dat? “Ik was niet wanhopig op zoek, ik vond mijn leven een acht. Maar toen dit op mijn pad kwam, dacht ik: wie weet kan die acht wat hoger worden als ik een vriend aan mijn zijde heb. Je kunt natuurlijk niet meedoen uit angst dat je op tv niet leuk afgeschilderd wordt. Maar Ik ben erg trots op mijn B&B, ik woon hier bijna achttien jaar, dit is mijn levenswerk. Het leek me leuk om dat met heel Nederland te delen. En wie weet, zou ik er een leuke vriend aan overhouden. Het leven kan leuker zijn, en ik ben altijd op zoek naar het leukste. Of het nou gaat om een vloerkleed voor mijn huis of om mijn leven.”
Debbies kinderen Sam (28) en Roos (24) waren in het begin wat huiverig, vertelt ze. “Moet je dat nou wel doen, pas op, straks vindt heel Nederland wat van je, dat soort bezwaren hadden ze. Maar ik zei: ‘Ja lieverds, je kunt wel allerlei dingen niet doen uit angst, maar angst is een slechte raadgever.’ Dus ik zag niet veel redenen om het niet te doen. Behalve dat je op tv misschien minder leuk overkomt. Daar was ik me wel van bewust. Ik ben best een pittig vrouwtje, dat had de boventoon kunnen voeren.”
Maar het was eerder andersom: Debbie werd als publiekslieveling omarmd. “Ja, wat een gekkigheid. Dat verbaast me nog steeds dagelijks. Wacht, iemand vraagt waar de dekbedden liggen… Ja, die rode in de kast! Wacht, ik moet even helpen, kunnen we over een kwartier verder bellen?”

Liefdevol moment

Na dat kwartier is Debbie er weer. Heeft ze tijdens de opnames weleens gedacht: waar ben ik in vredesnaam aan begonnen? “Nou, ik zal je zeggen: na de eerste dag was ik best moe en toen de tweede man binnenkwam, dacht ik: o mijn hemel, hoe móet dit, met twee mannen in mijn huis? Ik kreeg spontaan hoofdpijn, wat ik nooit heb. De crew liet me aan mijn lot over, want ze volgden mij, dus dit moest uit mezelf komen. Ik probeerde die eerste twee dagen ook nog op te letten dat ik niet te snel praatte, want ik praat altijd snel, en ik wilde rechtop lopen en een beetje vriendelijk overkomen. Maar na dag twee dacht ik: zak erin, dat is helemaal niet te doen als je twaalf uur per dag wordt gevolgd. Je kunt met zo’n programma niets ophouden of je beter voordoen dan je bent. Toen ik dat besefte, kon ik meer ontspannen en ging het beter.”
De eerste man die Debbie over de vloer kreeg in haar B&B, was Paul. “Een aardige man, vond ik. Maar niet meer dan dat. Ik was in afwachting van de andere mannen die ik in huis zou krijgen en had geen idee wat er verder ging gebeuren. Eigenlijk hoopte ik dat ik meteen voor iemand in vuur en vlam zou staan.”
Ook Paul was niet meteen verliefd, zo zou hij later zeggen. Maar hij voelde zich wel thuis in Debbies B&B. Ze raakten op elkaar gesteld, langzaam groeide er een vriendschap. Die ging zo ver dat Debbie met Paul besprak wat hij van de mannen vond die ook kwamen logeren. Tot Paul onverwachts naar Nederland vloog vanwege een zieke vriend. Debbie vond het jammer dat Paul terug moest. Op het vliegveld namen ze afscheid. Mét zowaar wat kleine kusjes. Op de mond. “Ja, dat was voor mij wel een van de hoogtepunten. Net als voor heel Nederland, zo begreep ik later.”
Maar het échte hoogtepunt volgde nadat Paul weer terug was en hun band langzamerhand steeds sterker werd. “Ik vond het zo aandoenlijk toen Paul mij op een terras om verkering vroeg. Dat was een bijzonder, mooi en liefdevol moment.” Paul vroeg of Debbie nu zijn meisje was. En dat wilde ze.

Dieptepunt

Een dieptepunt was er tijdens de opnames ook, vertelt Debbie. Die kwam al eerder, met de komst van een nieuwe kandidaat, Han. “Ik besteedde weinig aandacht aan hem. We waren druk aan het werk en al bij binnenkomst voelde ik dat Han totaal niet het soort man was waar ik op zou vallen. Ik vond hem zonde van mijn tijd was. Dat vond ik achteraf erg genant. Ik heb hem later mijn excuses aangeboden. Nee, daar ben ik niet trots op.”
Had ze liever gehad dat dat niet was uitgezonden? “Nee, niet echt eigenlijk. Ik vond het niet leuk en ik schaamde ervoor, maar dit is wel wie ik ben. Dat soort dingen hoort er ook gewoon bij.”

Rollercoaster

Met Debbie en Paul is het – zoals iedereen weet, want B&B Vol liefde was dit seizoen een kijkcijferkanon – helemaal goed gekomen. De fysieke aantrekkingskracht voelde Debbie niet meteen bij Paul, vertelde ze tijdens de reünie van het programma. “Hij voelde vanaf het begin als een goede vriend, een kameraad. Tot ik dacht: misschien moet ik eens kijken wat er gebeurt als ik hem ga zoenen. Ik had er een paar gin & tonics voor nodig om de grenzen wat te verlagen.”
En dat fysieke, dat voelt ze nu wél. “Paul is nu mijn vriend. We hebben nooit in vuur en vlam gestaan voor elkaar, maar we zijn gewoon heel easy going tot elkaar gekomen. Daar is helemaal niets mis mee. We zitten nu nog steeds in een verkennende fase. Pas sinds september kunnen we een normaal leven leiden en gewoon de straat op gaan. Toen werd de reünie uitgezonden en mocht iedereen weten dat wij nog steeds samen zijn.
Wat mij nu een beetje parten speelt, is dat ik zo druk ben dat we nauwelijks samen een momentje van rust hebben. Tijdens het Televizier Ring Gala waren we voor het eerst een paar dagen weg van mijn B&B. Maar begin december ga ik een paar dagen dicht. Daar verheugen we ons allebei erg op. Na de rollercoaster van het programma en nu de rollercoaster van de B&B, kunnen we terug naar niks. Even kijken hoe het leven dan samen is.
Voor Paul is het best wennen. Hij is gepensioneerd en had veel vrije tijd, en nu belandt hij in een bed and breakfast waar 24 uur per dag, zeven dagen per week reuring is. Hij gaat regelmatig even lekker terug naar Amsterdam. Dat vind ik altijd wel ongezellig, dan hoop ik dat hij snel weer terugkomt.”
Hoe ze de toekomst zien? “We kijken niet ver vooruit. Hij houdt zijn huis in Amsterdam en zal veel hier zijn. We hebben geen plannen voor over tien jaar, of om samen te gaan wonen.” En om te trouwen? “Dat denk ik niet. Tenzij er praktische redenen voor zouden zijn of zo. Ik hou best van een feestje, maar daar hoef ik niet voor te trouwen, ik ben al een keer getrouwd geweest. Dat klinkt niet zo romantisch, hè? Maar ik hou er wel van om naar de bruiloft van anderen te gaan, hoor!”

3x dingen die je nog niet wist over Debbie

• “Die roos in mijn haar draag ik al vanaf mijn veertiende. Ik ben daar ooit mee begonnen, ik weet niet meer waarom, en ben er nooit meer mee gestopt. Ik ga nog liever in mijn blote kont de straat op dan zonder die roos en mijn lippenstift. Die roos maakt het leven meteen vrolijker.”
• Chantal Janzen vertelde op Instagram dat Debbie haar heeft ontdekt. Debbie: “Ik was uitvoerend producent bij de Staatsloterijshow en wij zochten iemand die op locatie kon presenteren. Ik had haar bij een interview met Ivo Niehe gezien en vond haar een supergeestige meid. Ik zei tegen John (de Mol, red): ‘Kan ik haar niet contacten? Ze is intelligent, grappig, ze ziet er leuk uit, echt zo’n lekker wijffie.’ Daarna is haar carrière eigenlijk begonnen.”
• “Waar de naam van mijn website 123ole vandaan komt? Het huis heet Can Portell, maar bij Nederlanders blijft die naam niet zo hangen. We gingen dus op zoek naar een naam die je beter onthoudt. Dat werd dus 123 olé. En dat moet je natuurlijk lekker zwierig op zijn Spaans zeggen, he!”

Vijf vragen aan Paul

Wat vond je van Debbie toen je haar voor het eerst zag?

“Toen ik haar in de promo zag, dacht ik: die durft, met die bloem in haar haar. Ze leek me een echte ondernemer, dat vond ik leuk. Toen ik in Spanje aankwam, vond ik de B&B meteen heel fijn, het voelde alsof het daar al vol liefde was. Ik zag nog niet hoe ik daarin ging passen, maar ik voelde me wel senang. In de tuin hoorde ik ergens een lachsalvo, de meeste mensen komen hier met een goed humeur naartoe. Al dacht ik niet meteen: nu heb ik mijn toekomstige echtgenote gevonden. Eigenlijk schrok ik een beetje. Debbie is een vrouw die stevig in haar schoenen staat. Dat bedoel ik niet negatief: ze is een dappere, en echt een ondernemer, maar ook best pittig. Daar moest ik even aan wennen. Maar daar ben ik intussen aan gewend. Ze heeft de B&B bijna helemaal in haar eentje opgebouwd. En dat kan niet als je een bescheiden vrouw bent. Het is hier groter dan ik dacht: toen ik aankwam, waren er vijftig gasten.”

Waarom reageerde je?

“Het leek mij wel een avontuur. Ik ben met pensioen en ik verveel me nogal snel. Ik had pas een lange wandeltocht gemaakt met mijn zusje van het zuiden naar het noorden van Portugal. Ik bedenk van alles wat veel tijd in beslag neemt en waarvan ik denk dat het leuk is. Daar paste dit prima in. Ik dacht: ik ga daar vast een leuke tijd hebben en dan zie ik wel. Ik stond open voor alles. Al had ik nooit meegedaan als ik Debbie niet in die promo had gezien.”

Hoe vond je het om mee te doen?

Het was een feestje! Ik kan het iedereen aanraden. Ook nu het afgelopen is. Ik heb nog niet eerder meegemaakt dat ik zoveel maanden achter elkaar zoveel aardige reacties krijg van mensen die ons herkennen.  Ik vind het hartverwarmend. En dan dat feest van dat Televizier Ring Gala, dat tout bekend Nederland daar is en dat je daar ineens bij hoort. Dat maakte me wel verlegen, want wat hebben wij nou helemaal gepresteerd, behalve dan een beetje onszelf zijn?”

Hoe is het nu met je?

“Goed, ik heb ruimte in de kasten gekregen en voel me hier erg thuis. Maar dat had ik dus al snel. Debbie en ik kenden elkaar niet, ook al komen we allebei uit Amsterdam. We hadden geen gemeenschappelijke vrienden, maar we komen wel uit eenzelfde culturele achtergrond. Daarom snappen we elkaar makkelijker. Mijn ouders zijn allebei kunstschilder en mijn opa was journalist, haar ouders zijn ook journalist. Dat was een grote gemene deler. Deze week kwamen we erachter dat de ouders van een goede vriendin van Debbie mijn ouders kenden.”

Hoe heeft B&B Vol liefde je leven veranderd?

“Op dit moment ben ik ongeveer de helft van de tijd hier, om te proberen of het een blijvend feest gaat worden. Dat kan ik nu nog niet zeggen, want we hebben zoveel gasten dat we niet echt aan elkaar toekomen. Ik ervaar het wel als heel erg leuk. Maar het kan best zijn dat straks, als al die druk eraf valt, ze denkt: wat moet ik met die gozer? Maar op dit moment zie ik het rooskleurig in.”   

Tekst: Ella Mae Wester
Foto: Cees Rutten
Visagie: Wilma Scholte
Met dank aan Hotel Jakarta in Amsterdam

Meer Vriendin? Volg ons op Facebook en Instagram. Je kunt je ook aanmelden voor onze wekelijkse Vriendin nieuwsbrief.