Zo gaat het nu met Mirjam uit B&B Vol Liefde: ‘Ik ben verliefd’

Tekst: Iris te Voert

15 januari 2025

Het halve land keek toe hoe Mirjam (53) in B&B Vol Liefde niet de man vond waar ze zó op hoopte. Maar toen bleek de sleutel tot liefde dichterbij dan ze dacht. “Hij vertelde dat hij de eerste keer al wist: dit is mijn droomvrouw.”

We spreken Mirjam telefonisch en hopen dat de wifi-verbinding sterk genoeg blijft, want ze heeft ons veel te vertellen. Vanuit het Zuid-Afrikaanse Hoedspruit neemt de vrolijke en goedlachse Mirjam ons mee in haar 2024. Van dikke tranen in het vliegtuig tot ongemakkelijke momenten met Nederlandse mannen, en een fantastische nieuwe liefde uit onverwachte hoek.

Hoe ben je ooit in Zuid-Afrika terecht gekomen?

“Door het werk van mijn ex-man leef ik al sinds 2002 als expat. Samen met onze zonen , die nu 22 en 20 zijn, reisden we de wereld over. We woonden in Denemarken, Rusland, Duitsland, Roemenië, Finland, Thailand, Afrika en Amsterdam. Toen onze jongens 11 en 10 jaar oud waren, streken we voor een jaartje neer in Zuid-Afrika. Ik heb hotelschool gedaan en droomde altijd al van mijn eigen hotel. Toen we in het Krugerpark een mooie lodge te koop zagen staan, zag ik het wel zitten om deze te gaan runnen. Ik deed dat eerst op afstand, vanuit Finland, waar we toen inmiddels woonden. We hadden een managementkoppel in Zuid-Afrika dat de boel bestierde voor ons. Helaas liep dat niet naar wens, en daarom besloten we de lodge zelf te gaan runnen. Drie jaar later gingen mijn man Edwin en ik uit elkaar en stond ik er ineens alleen voor. Mijn ex vertrok naar Thailand, onze kinderen sloegen hun vleugels uit, en ik bleef alleen achter. Dat was niet hoe ik mijn toekomst voor me zag maar ik had weinig keuze, ook door coronaperiode, waarin alles erg ingewikkeld werd.”

Hoe vind jij het om als vrouw alleen in Afrika te wonen?

“Eerlijk gezegd best wel moeilijk. Ik heb vaak huilend in het vliegtuig naar Nederland gezeten omdat ik sterk voelde: dit is niet het leven dat ik voor ogen had. Gelukkig heb ik een gezellig team waar ik de afgelopen twee jaar veel mee ondernam; zo gingen we vaak met elkaar uit. Veel van onze gasten komen naar mijn luxe safaritenten, cottages of villa’s voor een romantische huwelijksreis, en dat vond ik heel irritant. Op een dag gaf ik de sleutels van de lodge aan een van mijn rangers en zei ik: ‘Hier, ik kan niet meer!’ Ik ben toen een maand in een huis van een vriendin in Amsterdam gaan wonen. Ik dacht: zit ik dan helemaal alleen in de Afrikaanse bush? Dit hoort niet zo te zijn! Ik dacht erover om terug te verhuizen naar Nederland, maar onderzocht ook de optie om in Kaapstad te gaan wonen. Er moest in elk geval iets drastisch veranderen, want ik voelde me ongelukkig.”

Je gaf je vervolgens op voor B&B Vol Liefde: bewuste keuze of bevlieging?

“Tijdens die maand in Amsterdam heb ik seizoen drie van B&B Vol Liefde zitten bingewatchen. Eenmaal terug in Afrika móést ik de serie afkijken. Het was de serie met Debbie in Spanje, en zij was de aanleiding dat ik me opgaf als kandidaat. Ik dacht: Debbie is een hartstikke normale vrouw, je hoeft geen malloot te zijn om hieraan mee te doen! Er moest gewoon iets gebeuren in mijn leven. Ik kon geen honeymooners meer onder ogen komen omdat ik zelf zoveel behoefte had om samen met een leuke man te zijn: avonturen te beleven, plezier te maken en weer verliefd te worden… Als je de serie hebt gezien, dan weet je hoe ik hier op het reservaat woon, en ik dacht: hier in de bush ga ik hem sowieso niet tegenkomen.”

Naar wat voor man was je op zoek?

“Ik heb mijn hele leven gereisd en over de hele wereld gewoond, dus voor mij is het een must dat iemand nieuwsgierig is naar de wereld. Ik zocht iemand van mijn eigen kaliber, iemand met wie je goede gesprekken kunt voeren. Toen ik als kandidaat werd gekozen voor B&B Vol Liefde, kreeg ik zestien video’s van mannen te zien. Samen met mijn medewerker Tapsie heb ik alle video’s bekeken. Die vielen me best tegen, omdat ik ook dacht: wat voor man past hier nou eigenlijk?! Een Nederlandse man die roept dat hij goed kan klussen is leuk, maar ik ben niet op zoek naar een klusjesman. Al die mannen waren er ook van overtuigd dat ze hier wel konden wonen, daar schrok ik ook van. Naar Afrika emigreren is nogal wat, zeker als je hier nooit eerder bent geweest. Het leven is hier echt anders dan in Europa.”

Hoe kijk je terug op B&B Vol Liefde?

“Hoewel ik niet erg overtuigd was van de mannen die ik uitkoos, ben ik er met hart en ziel voor gegaan. Ik ben niet iemand die terugkrabbelt; als ik ergens aan begin, maak ik het af. Ik heb me echt opengesteld voor de mannen die bij me langskwamen, maar met niemand voelde ik een echte klik. Ik merkte dat ik er dan maar alles aan deed om ze een zo leuk mogelijke tijd te geven, zodat ze niet voor niets zo’n lange reis hadden gemaakt. Een van de mannen die langskwam, was Rick, een fantastisch en lief mens met een geweldig karakter, maar het was niet de man voor mij. Hetzelfde geldt voor Sjoerd, de laatste man die op bezoek kwam. Dat voelde vriendschappelijk, het was geen liefde. Ik denk nu dat het type man dat bij mij past, zich niet opgeeft voor een datingprogramma op televisie. Spijt heb ik absoluut niet, het was goed dat er op het gebied van mannen en daten weer eens wat gebeurde in mijn leven.”

En toen ineens was daar toch een nieuwe liefde, vertel!

“Inmiddels ben ik hartstikke verliefd op Robert, die hier in hetzelfde reservaat als ik ook een lodge heeft. Hij is een Afrikaan die ook zijn hele leven expat is geweest. Veel eigenaren van lodges wonen in het buitenland en zie je maar één keer per jaar. Ik heb Robert ooit een keer eerder gespot op een lokale borrel, maar toen heb ik weinig aandacht aan hem besteed. Hij heeft me later nog eens gevraagd of ik iets kwam drinken, maar daar ben ik niet op ingegaan. Tot dat ene feestje, afgelopen zomer. Daar waren vijftig eigenaren van safarilodges en Robert vertelde me dat hij permanent weer in Zuid-Afrika woonde. Ineens keek ik met andere ogen naar hem, en die avond sloeg de vonk over. Ineens stond de ware liefde waar ik zo naar op zoek was, gewoon voor mijn neus. Het romantische is dat hij me vertelde dat hij het de eerste keer dat hij mij zag, al wist: dit is mijn droomvrouw. Bijzonder toch?”

Wat voor man is Robert en waarom past hij zo goed bij je?

“Ik heb bij Robert geen seconde getwijfeld of hij voor me wilde gaan, ik voelde meteen dat het goed zat. Dat vertrouwen is er, of is er niet. Hij is een mannelijke, stoere man. Hij is iemand van hier, die veel weet over hoe het leven hier is. Hij is intelligent, interessant en heeft prachtige ogen, hij heeft alles wat ik in een liefde zoek. Over mij wordt vaak gezegd dat ik zo stoer en onafhankelijk ben, maar weet je hoe lekker het is als iemand je een keer naar de kapper rijdt? We hebben allebei een hondje, dat schept ook een band. Het is een bijzondere tijd, ik ben een heel nieuw persoon aan het ontdekken. Soms is dat ook wel wennen: ik ga al jaren alleen door het donker naar huis, maar deze Zuid-Afrikaan staat dat niet toe.”

Hoe is het om met je nieuwe liefde samen te werken?

“Ik was gewend om mijn leven alleen te leiden, maar Robert is iemand met wie ik graag samenwerk en projecten aanpak. Sinds we elkaar hebben ontmoet, zijn we altijd samen, en ik vind dat erg fijn. Op werkgebied vullen we elkaar goed aan. Ik doe sales en marketing, maar vraag mij niets over pompen en auto’s, daar heb ik absoluut geen verstand van. Hier in Afrika gaat er elke dag wel iets stuk, en hierin kan Robert mij goed adviseren. Het is fijn dat we allebei zo ons eigen vakgebied hebben; hierdoor halen we het beste in elkaar naar boven en werken we nu samen aan alle lodges en vakantiewoningen die we in bezit hebben. We zijn naast geliefden dus ook zakenpartners, en dat maakt mijn leven hier nu heel rijk.”

Je twijfelde of je in Zuid-Afrika wilde blijven, hoe denk je daar nu over?

“Op dit moment voel ik me heel gelukkig in Afrika. Ik voel me niet meer alleen en heb weer de energie om klussen aan te pakken en het thuis gezellig te maken. Ik heb mijn slaapkamer de laatste jaren laten verslonzen, omdat ik alleen maar aan het werk was en het niet belangrijk vond. Robert en ik wonen op dit moment samen in een houten chalet op mijn terrein, maar misschien trekken we binnenkort bij hem in. De balans tussen werk en privé in mijn leven is nu goed: we hebben onze business die goed loopt en gaan graag samen lekker naar Johannesburg om van elkaar te genieten en goede wijnen te proeven. Dat is voor mij belangrijk, want ik laad erg op van het stadsleven.”

Hoe kijk je naar de toekomst?

“Hoe ons leven er over vijf jaar uitziet, kan ik je nu nog niet vertellen. Robert is net als ik internationaal, dus alles is mogelijk. De kans is groot dat we over een paar jaar ergens anders wonen, maar voor nu zijn we hier erg happy. Deze week vliegen Robert en ik voor een maand naar Nederland. Ik kan niet wachten om hem deelgenoot te maken van mijn cultuur. We gaan steden bezoeken, vrienden en familie bezoeken en de kroeg in. Mijn hoogtepunt van 2024? Dat ik de liefde heb gevonden! Het had een lange en bijzondere aanloop, maar ik had me geen gelukkiger einde kunnen wensen.”

Wil je Mirjam volgen? Je vindt haar op Instagram: @parsonshilltop

Tekst: Hannah König
Foto: privébezit

Meer Vriendin? Volg ons op Facebook en Instagram. Je kunt je ook aanmelden voor onze wekelijkse Vriendin nieuwsbrief.