Van friet bakken tot zingen voor Ronaldo: Sera brak ineens door

3 september 2024

Vijf jaar geleden nam zangeres Sera (30) covers op in haar auto, nu zijn Cristiano Ronaldo en Justin Bieber haar fans én staat ze op grote festivals. “Maar ooit droomde ik van een eigen frietzaak.”

Sera: “Bij ons thuis stond de muziek altijd op standje maximaal. Mijn moeder stimuleerde me zanglessen te nemen of naar de popacademie te gaan, maar dat wilde ik niet. Ik wil zelf uitvogelen hoe het allemaal werkt. Op mijn zestiende had ik mijn VMBO afgerond, daarna heb ik allerlei baantjes gehad: in Chinees restaurant, de scheepvaart en een casino op Malta. Maar ik kwam altijd weer terug bij een vrij luxe snackbar bij mij in de buurt. Dat vond ik het allerleukst om te doen omdat daar zoveel samenkomt: klanten helpen, gerechten voorbereiden, friet bakken en ook het zakelijke aspect. Weet je hoeveel marge er op frikandellen zit?! Ik ben een tijdje bezig geweest een frietzaak over te nemen, maar kreeg het niet rond met de bank. Toen ben ik in een lunchroom gaan werken en werd verliefd op de eigenaresse. We zijn nog altijd samen, Tess is echt mijn steun en toeverlaat.”

Beslagen ramen

“Ik zing altijd uit volle borst. Maar als ik thuis mijn keel wilde openzetten en het idee had dat de buren me konden horen, nam ik gas terug. Daarom reed ik uren rond in mijn auto, het liefst naar een verlaten plek ergens in de polder. Daar ging ik helemaal los, tot de ramen besloegen. Soms ging Tess of iemand anders mee, altijd mensen bij wie ik me helemaal durf te geven. In oktober 2018 zette ik de allereerste video op mijn Instagram, daarop zong ik in mijn auto een stukje uit I don’t give van fuck van Dua Lipa. Doodeng. Ik had vierhonderd volgers en kreeg alleen maar lieve reacties. Dat was cruciaal, als ik op dat moment bagger over me uitgestort had gekregen, had ik nooit meer wat gepost. Het gaf me zo’n kick dat ik meer wilde plaatsen en meer volgers wilde. Ik betaalde vijftien euro voor een post op een speciaal Insta-account en was nogal teleurgesteld toen dat me slechts twee extra volgers opleverde. Voor ik ging slapen gaf de eigenaar van dat account me nog wat tips voor nieuwe filmpjes. Zonder dat ik het wist had hij een nog een ander filmpje van me geplaatst. Toen ik de volgende ochtend wakker werd had ik ineens vijftienhonderd volgers. En dat aantal steeg snel. Met de volgers kwamen ook de minder fraaie comments. Die raakten me meer dan de lieve berichten die ik ontving. Ik kreeg commentaar op mijn stem, op mijn tanden, op alles. Mijn eerste reactie was: ik verwijder Instagram en kap met zingen. Tess was degene die me daar doorheen loodste, die me steeds weer vertelde dat ik prachtig ben, mooi zing en vooral moest doorgaan met mijn filmpjes.”

Heel ontspannen

“Toen ik een video van Dance Monkey online zette, ging het aantal volgers door het dak. Binnen een paar weken waren het er 350.000 en bleek Justin Bieber me ook te volgen. Gillend belde ik mijn moeder en al mijn vriendinnen, ik ben groot fan van hem. Op 31 december 2018 ging ik live op Insta samen met Romeo, een vriend van me. Hij speelde gitaar, ik stond een beetje te zingen en te dansen, heel ontspannen met mijn ogen dicht. We waren niet echt bezig met de comments, die vliegen ook voorbij als je live bent. Tot ik wél even keek en zag dat er inmiddels honderdduizend mensen meekeken. En in alle comments stond: Justin Bieber kijkt mee! En hij had zelf al een paar keer geschreven: ‘Sera, open your eyes, I want to sing a song with you.’ Van schrik liet ik mijn telefoon vallen. Uiteindelijk hebben we vijf minuten samen gezongen. Meteen daarna heb ik hem een berichtje gestuurd om hem te bedanken en te laten weten dat ik het te gek vond. Binnen een minuut schreef hij wat terug. Ik heb nog uren door het huis gestuiterd van de adrenaline. De volgende dag belde Radio 538, of ik in de studio wilde komen zingen? Ik dacht echt dat ik droomde. Dit gaf me ook hoop, zou het lukken om door te breken als zangeres?”

Zingen voor Cristiano

“Ondertussen werkte ik nog wel in de lunchroom van Tess. Maar ik was liever bezig met mijn online zichtbaarheid. Dus zodra ik wat borden naar een tafel had gebracht, stond ik weer te swipen op mijn telefoon. Ineens viel mijn oog op een privébericht van de manager van de vrouw van voetballer Cristiano Ronaldo. Ze nodigde me uit om op zijn verjaardag – 5 februari – te komen zingen in een restaurant. Ik wist bijna zeker dat het nep was, maar vroeg voor de zekerheid mijn manager – die ik inmiddels had ingehuurd – om het uit te zoeken. Wat bleek: dat hele gezin keek altijd op een groot scherm in hun huis naar mijn filmpjes. Dus vloog ik een paar dagen later samen met Tess en Romeo naar Turijn, waar Ronaldo toen woonde. Op het vliegveld werden we opgehaald en door een privéchauffeur naar ons hotel gebracht. Ik voelde me net de koningin. Voorafgaand aan het optreden kregen we een negengangendiner, in een aparte ruimte. Van de zenuwen kreeg ik geen hap door mijn keel en zat ik toe te kijken hoe Tess dubbelde porties naar binnen schoof. Er zat geen nagel meer aan mijn vinger tegen de tijd dat we eindelijk naar binnen werden gehaald. Er stond een klein podium voor de tafels waar zo’n vijftien gasten naar me zaten te kijken. In een roes begon ik met zingen, het klonk niet echt lekker. Maar na een paar liedjes ebde de spanning weg, zong iedereen mee en zat met servetten te zwaaien. Het plan was twee keer een uurtje optreden, maar we zijn veel langer doorgegaan omdat er maar verzoekjes bleven komen. Het was te gek! Na afloop rende ik bijna weg, ik durfde hem niet om een foto te vragen. Maar Ronaldo haalde me terug, om me uitgebreid te bedanken en een foto te maken met het hele gezin. Met een grote grijns kon ik hem toen ook nog het blik stroopwafels geven dat ik voor hem had meegenomen.”

Vereerd maar gesloopt

“Na een paar uurtjes slaap vlogen we terug naar Nederland, maar tijd om bij te komen was er niet. We waren uitgenodigd door De Wereld Draait Door om die avond het programma te openen. Ik krijg nog altijd buikpijn als ik daaraan terugdenk. Ik voelde me vereerd, maar was gesloopt. Toen een geluidsman aan me vroeg of ik klaar was voor de soundcheck, keek ik hem glazig aan. Ik had geen idee wat dat inhield. We hadden dat wél moeten doen, want dan hadden we ontdekt dat er een geluidskabel kapot was en er geen geluid uit de gitaar van Romeo kwam. Nu merkte hij dat in de laatste minuut voor de show live begon en ik op een klok de seconden zag wegtikken. Als een malle is er iemand onder hem gaan liggen, met een losse microfoon. En nog schalde mijn stem er vol overheen. Na één liedje mochten we plaatsnemen in het publiek, maar ben ik vertrokken. Ik baalde dat ik mezelf op deze manier had gepresenteerd aan Nederland en wilde maar één ding: slapen.”

Tien uitdagingen

“Even leek mijn carrière een vlucht te nemen. Ik werd gevraagd voor optredens en evenementen. Maar een paar weken later brak de coronapandemie uit en viel de wereld stil. Net daarvoor had Tess de lunchroom verkocht en een andere baan gevonden, ik zat thuis en kwam mijn bed amper uit. Dit was compleet nieuw voor mij. In mijn hoofd had ik me helemaal op zingen gestort en nu dat wegviel, voelde ik me verdwaald. Urenlang zat ik huilend in de auto muziek te luisteren. Tot ik mezelf op een nacht aankeek in de achteruitkijkspiegel en hardop zei: ‘Stel je niet zo aan.’ Ik gaf mezelf een schop onder mijn kont en maakte een lijstje met tien uitdagingen die ik aan zou gaan. Totaal zinloze dingen zoals: een basketbal laten draaien op je vinger of een Rubiks kubus oplossen. Ik wist dat ik afleiding nodig had en had toch alle tijd. Die Rubiks kubus lukte me na eindeloos oefenen en YouTube-filmpjes kijken. Om drie uur ’s nachts tikte ik Tess wakker met die opgeloste kubus. Dat was voor mij het moment waarop ik besefte dat je voor elkaar kunt krijgen wat je wil, als je je er maar op stort. Het gevoel dat iets lukte, maakte me lichter in mijn hoofd en dat was precies wat ik nodig had om het zingen weer op te pakken. Zodra de coronamaatregelen werden versoepeld, trommelde ik wat muzikanten op om mee de studio in te gaan. Samen muziek maken, melodieën uitproberen en daar weer teksten bij verzinnen. Dat creëren vind ik het allerleukste om te doen. Als ik de melodielijn voel, zing ik woorden die daar fonetisch lekker bij passen en dan ontstaat er vanzelf een verhaal in mijn hoofd dat ik wil vertellen.”

Benen als rubber

“En toen mocht ik in 2022 het 538-feest op Koningsdag openen. Dat was mijn tweede echte optreden ooit. Van vijftien vrienden van Ronaldo naar het Chassé-veld in Breda. Achter me stond een waanzinnig gospelkoor te zingen, ik probeerde ontspannen naar voren te lopen maar mijn benen voelden als rubber. Ging het fantastisch? Nee. Toch was dit optreden het begin van een nieuw pad. Die vlucht van jaren daarvoor was bijna onwerkelijk, zo hard ging het toen. Nu ben ik veel rustiger aan het bouwen aan mijn zangcarrière. Ik heb inmiddels een paar keer op grote festivals zoals Pinkpop en Concert at Sea gestaan. Waanzinnig natuurlijk. En toch, als ik dan mensen weg zie lopen terwijl ik sta te zingen, dan voel ik mijn zelfvertrouwen afbrokkelen. Terwijl ik zelf ook niet bij elke artiest die op een festival speelt, blijf staan. Zo werkt het nou eenmaal. In die zin heb ik wel ontzettend genoten van de clubtour die ik afgelopen jaar heb gedaan. Dan komen mensen echt voor mij, voor mijn stem en mijn liedjes. Mijn debuutalbum verschijnt in september en daarna komt er weer een clubtour door heel Nederland. En dit najaar ben ik ook te zien en te horen in het tv-programma Beste Zangers. Ik blijf zingen, liedjes schrijven, optreden en bouwen mijn droom: samen met Tess op een boerderij met dieren wonen, waar genoeg ruimte is om een studio te bouwen en samen met anderen muziek te kunnen maken.”

Tekst: Yvonne Brok
Foto: Ruud Hoornstra
Visagie: Lisette Verhoofstad. Met dank aan Lunchroom Den Witten Haen in Dordrecht

Meer Vriendin? Volg ons op Facebook en Instagram. Je kunt je ook aanmelden voor onze wekelijkse Vriendin nieuwsbrief.