Wildlands Zoo maakt tijdelijke sluiting door corona een positieve kans

10 september 2021

Dierentuinen en pretparken hebben het aardig te verduren gehad de afgelopen twee jaar. Af en toe mochten zij open, maar met een maximum aantal bezoekers.

Ook de coronamaatregelen moesten streng nageleefd worden, op veel punten moest er een desinfectie punt geplaatst worden. Jammer genoeg bleek dit niet effectief genoeg te zijn en moesten de parken voor een tweede periode de deuren sluiten.

Opening groots gevierd

De opening van Wildlands Zoo in Emmen is nu alweer 5 jaar geleden. De grandioze opening werd bekleed met een rode loper, versierd met afzetpalen met koord. De eer was aan Koning Willem Alexander, die het lint doorknipte met een ceremoniële schaar. Hierna bezocht hij het park als eerste samen met de burgemeester van Emmen.
Van dierentuin naar themapark
In 2016 werd de bekende dierentuin omgetoverd tot themapark. Hierbij werd belangrijk dat de dieren niet langer in hokken zouden verblijven, maar op uitgerekte stukken grond de vrijheid mochten beproeven. Ook zouden er attracties toegevoegd worden om het een heus pretpark te maken. Helaas sloeg dat minder goed aan bij het publiek dan de verwachtstelling was. De identiteit was niet meer duidelijk en er ontstond dualiteit tussen pretpark of dierenpark. Voor wie er voor het attractie park kwam was er niet genoeg te beleven, en voor wie er voor de dierentuin kwam was de sfeer niet juist. Hierdoor leed het park 8,5 miljoen euro verlies. Een verandering was dus niet alleen wenselijk, maar nodig.

Bezuinigingen

Het roer werd volledig omgegooid. Er werd nieuw personeel aangenomen en er kwam een nieuw plan op tafel. Er zou worden geluisterd naar bezoekers, de focus wordt nu meer gelegd op dieren dan entertainment. Hoewel welkom, werd er bewust voor gekozen niet direct nog meer dieren te plaatsen. Het doel was om het een open park te houden, waar je veilig dichter bij zou kunnen komen zonder hekken en compleet dichte verblijven. Met het juiste bezuinigingsplan zou dit haalbaar moeten zijn. In maart 2019 nam de gemeente Emmen de lening van Rabobank over. Hierdoor konden zij snel samen schakelen en beslissingen maken, wat tijd en dus veel geld bespaard heeft.

Nieuwe sluiting door corona

Met de komst van het coronavirus en de sluiting van alle pretparken, dierentuinen en events in Nederland, hebben velen attractieparken financieel geleden. Helaas voor Wildlands Zoo was de timing extra zuur, aangezien zij de vruchten van hun harde werk eindelijk begonnen te zien. De meeste pretparken in Nederland hebben een jaarlijks winstverlies gehad van 50%. Wildlands heeft het nog netjes gedaan met 40%, maar de telleurstelling was groot.

Van de nood een deugd gemaakt

Toch was de gedwongen sluiting niet helemaal tevergeefs, het park heeft een welverdiende opfris beurt gekregen. Kleine verblijven zijn opnieuw geschilderd, paden zijn gerepareerd, en er is opnieuw tijd in de merchandise gestoken. Ook is er een nieuw aquarium geopend, het gebied wat eerder Nortica heette werd omgetoverd tot een nieuw onderwater avontuur. Zo werden er roggen en haaien toegevoegd naast de huidige vissen en onderwaterdiertjes. Ook werden er biologie klaslokalen toegevoegd om workshops te geven aan scholen en groepen. Eerder zat een horeca gelegenheid met winkel op deze plek.
De heropening dit jaar was dan ook een geliefd moment voor directeur, Erik van Engelen. Of ze meer bezoekers aan gaan trekken dan hiervoor durft hij nog niet te stellen. Maar de hoop is groot voor een mooi jaar met nieuwe kansen!

Dit artikel is geschreven in samenwerking met www.rodelopers.com